掘金在高原主场升起总冠军旗帜的那个夜晚,尼古拉·约基奇几乎是全场最平静的人，他接过戒指，微微点头，和队友击掌，然后像往常一样走到中圈，等待跳球，镜头扫过他，没有热泪盈眶，没有振臂高呼，只有一种近乎淡漠的专注，那一夜，他拿到29分13篮板11助攻，用一场典型的“约基奇式”三双，带领掘金击败湖人，拿下赛季“开门红”，赛后记者问他卫冕之路的第一场胜利意味着什么，他耸耸肩：“意味着我们1胜0负。”
如果故事只写到这里,那不过是又一个超级球星在揭幕战上轻描淡写的统治，但“后续”很快就来了。
随着赛季推进,一个值得玩味的现象出现了：约基奇没有再像过去两个赛季那样，在常规赛中段“偷懒”，他并非不在乎数据，而是太清楚什么时候该发力，过去，掘金常常在12月到2月之间进入一种“战术性休眠”，约基奇会在某些夜晚只出手七八次，把舞台让给穆雷、波特和戈登，自己站在高位当轴，用传球把对手防线拆得七零八落，可本赛季不同，揭幕战的“开门红”像是一个信号，掘金全队从上到下都透着一种不满足，约基奇的技术统计依然全面得可怕——场均接近三双，真实命中率联盟前十，禁区得分、二次进攻得分、助攻创造的得分全部高居联盟前五——但比数据更让人警惕的，是他开始主动接管那些过去会“让出去”的回合。
最典型的例子出现在11月中旬对阵凯尔特人的一场强强对话中,末节最后四分钟，约基奇一共触球21次，比凯尔特人全队同时段的核心持球人塔图姆和布朗加起来还多，他不再只是站在弧顶发牌，而是连续在低位要位，用肩膀顶开霍福德，用脚步骗过波尔津吉斯，用一记记看似缓慢却无法防守的勾手和抛投，把比赛打成了一场个人教学，赛后绿军主帅马祖拉说了句耐人寻味的话：“我们准备了三种不同的包夹策略，但他全看穿了，他看起来就像在解一道他已经知道答案的数学题。”
这就是“开门红”之后的真正后续：约基奇把自己从“体系核心”升级成了“无解终端”，这意味着对手不能再指望通过切断他与队友的联系来限制掘金，因为他会亲自得分；也不能过度包夹他，因为他的视野和传球精度足以让任何一个空位队友完成惩罚，更可怕的是，他的体能管理进入了一种新的境界——他不再像早期那样在防守端被无限针对，而是利用预判和位置感，成为联盟限制对手禁区命中率最高的中锋之一。
而丹佛的野心,也在这一波后续中逐渐浮出水面，穆雷在采访中无意间透露：“尼古拉今年训练营结束时跟我们说，他想试试看，能不能连续两年拿下那个奖杯。”那个奖杯，当然是拉里·奥布莱恩杯，这句话的杀伤力在于，它出自一个已经被认定为“对个人荣誉毫不在乎”的人之口，约基奇在乎的从来不是MVP，也不是最佳阵容，甚至不是历史地位，他在乎的是解决问题，是拆解比赛，是让篮球回到一种近乎本能的乐趣，而现在，他开始在乎“重复”。
历史上有太多球队在夺冠后松懈,有太多核心在戴上戒指后失去饥饿感，但约基奇用揭幕战那个平静的眼神，以及接下来每一个夜晚的稳定输出，给出了一个反例，他像一位已经通关的玩家，重新打开了游戏，不是为了证明什么，而是因为他发现第一次通关时，还有几个支线任务没做完。
赛季还很漫长,伤病、状态、运气都可能成为变量，但至少在这个阶段，约基奇“开门红”的后续，不是故事的中断，而是叙事的高潮提前到来，当胜利成为习惯，当强大变成日常，丹佛的野心，早已不是一场揭幕战所能定义。
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